OMS lista Portugal como um dos 80 países que não cumprem qualidade do ar

A OMS diz que 1,1 milhões de mortes poderiam ter sido evitadas se as normas tivessem sido respeitadas

Portugal é um dos 80 países que ultrapassam os valores de referência para um dos principais poluentes atmosféricos, as partículas em suspensão, de uma lista com 91 países e 1100 cidades, divulgada ontem pela Organização Mundial de Saúde (OMS).

Em 2008, ano dos dados apresentados no relatório, Portugal registou uma média anual de 28 microgramas por metro cúbico de PM10 (partículas em suspensão com diâmetro menor do que dez milésimos de milímetro); o valor de referência é de 20 microgramas por metro cúbico. Apenas onze países cumpriram este valor, nomeadamente a Estónia, Butão, Canadá e Finlândia. Espanha registou 29 microgramas por metro cúbico de PM10.

Se descermos ao nível das cidades, nenhuma das cinco autarquias portuguesas referidas cumpriu os limites aconselhados pela OMS. Lisboa registou 30 microgramas por metro cúbico e a seguir surge Braga (28), Funchal (27), Maia (26) e Matosinhos (23).

Em relação a outras partículas mais pequenas, as PM2,5 (partículas em suspensão com diâmetro menor do que dois milésimos de milímetro e meio), a lista da OMS lista apenas 37 países. Portugal registou uma média anual de 10,8 microgramas por metro cúbico, quando a OMS aconselha a que não se ultrapasse os 10. Apenas seis países não chegam a essa valor de referência, como o Canadá, Austrália, Noruega e Finlândia.

As cidades portuguesas referidas para este poluente são Lisboa (com 11,9 microgramas por metro cúbico), Funchal (9) e Maia (7,8).

Quando em excesso, estes poluentes – emitidos por exemplo pela queima da madeira, consumo de derivados do petróleo e tráfego automóvel – são prejudiciais à saúde, especialmente ao sistema respiratório.

Segundo a OMS, todos os anos morrem mais de dois milhões de pessoas por causa de doenças relacionadas com a poluição do ar. “As partículas PM10 podem penetrar nos pulmões e chegar à corrente sanguínea, causando cancro no pulmão, asma e infecções agudas nas vias respiratórias”, escreve a OMS em comunicado. A organização salienta que 1,1 milhões de mortes poderiam ter sido evitadas se as normas tivessem sido respeitadas.

Entre os casos mais graves está a Mongólia, que registou uma média anual de PM10 de 279 microgramas por metro cúbico, em 2008, e o Botswana 216 microgramas por metro cúbico, em 2005. A cidade de Ahwaz, no Irão, foi a aquela que registou o valor médio anual mais elevado (372 microgramas por metro cúbico), em 2009.

“Se gerirmos de forma adequada o meio poderemos reduzir consideravelmente o número de pessoas com doenças respiratórias e cardíacas ou com cancro no pulmão”, comentou María Neira, directora de Saúde Pública e Ambiente na OMS. “Em todo o mundo, o ar nas cidades chega a registar uma alta densidade de gases do escape dos automóveis, fumo de fábricas e fuligem das centrais eléctricas que queimam carvão”, alertou ainda.

Autor: Helena Geraldes
Fotografia: Jianan Yu / Reuters
Fonte: Público
Original: http://goo.gl/gHNhD

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Car maker claims over fuel efficiency costs not true, says report

Manufacturers have already reached emissions levels of 140g CO2/km, despite previous claims that improvements would make cars unaffordable

Car makers lobbied for weaker EU emissions targets for cars on the grounds it would increase prices – but a new report has found efficiency and price are both dropping.

Claims by the auto industry that mandatory efficiency targets would make cars unaffordable have been scotched by figures showing 2010’s new cars were, on average, more efficient and emitted less CO2 than a year before, green groups will argue today.

A new report by campaign group Transport & Environment says the average car sold in Europe last year was four per cent more fuel efficient, emitted four per cent less CO2, and was still 2.5 per cent cheaper in real terms than in 2009.

Overall, Europe’s fleet averaged emissions of 140g CO2/km and is rapidly closing in on the EU target of cutting average emissions from new cars to 130g CO2/km by 2015.

Car makers on average are just seven per cent off the individual targets they are required to meet by 2015, while Fiat and Toyota are already below the 130g CO2/km, and within five per cent and one per cent respectively of their EU targets.

The Transport & Environment group has consistently accused manufacturers of overestimating the impact of the emissions standards on costs and the group today pointed out that eight of Europe’s 15 largest manufacturers have reached, or moved beyond, the 140g CO2/km mark without noticeable price increases.

Industry cost estimates in 2001 predicted that reaching 140g CO2/km would add an average of €2,400 on to the price of new cars, while the same analysis in 2006 estimated a premium of €1,200, the report says.

But Transport & Environment’s research suggested ‘like-for-like’ retail prices have fallen by an average of 2.4 per cent across Europe since legally binding targets for tailpipe emissions were first announced in 2007.

“The car industry has consistently resisted fuel-efficiency regulations by complaining that cars would become unaffordable. But car emissions have now dropped to 140g CO2/km and that simply hasn’t happened; prices have actually fallen in real terms,” Jos Dings, director of Transport & Environment, said in a statement.

“Clearly, the EU needs to learn lessons from this. When it comes to future targets to improve fuel efficiency, industry cost estimates should be taken with an SUV-sized pinch of salt.”

According to the new report, Volvo delivered the largest cuts in emissions last year, trimming nine per cent off its average fleet emissions, although it still has the second-worst average CO2 emissions behind Daimler.

Honda and Mazda bucked the overall downward trend as emissions rose 0.6 per cent and 0.3 per cent respectively.

Volkswagen (VW), which has been targeted by a Greenpeace campaign over its continued opposition to setting tougher targets for 2020, reached 143g CO2/km, but is still some 13 per cent off its 2015 target.

“For years [VW lobbyists] claimed the 2015 fuel-efficiency target would threaten the industry and be impossible to meet, but now we see they overestimated the costs and, in fact, have been able to make their cars cleaner and cheaper at the same time,” said Greenpeace campaigner Emma Gibson.

“The report shows how much better VW can do when it puts its engineering genius to work. Its lobbyists should get out of the way, support strong 2020 targets and let the engineers do what they can to make VW cars as clean as they could be.”

Germany, VW’s homeland, sold 2.8 million vehicles last year, with average emissions falling 1.8 per cent – the second-worst progress in Europe behind Slovakia.

Denmark led the way with an 8.9 per cent year-on-year reduction in the average emissions of new cars.

Author: Will Nichols
Photography: Dan Kitwood / Getty Images
Source: The Guardian
Original: http://goo.gl/BZLdM

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Estudo diz que apoio às renováveis representa só 1,9 euros na factura mensal de electricidade

Os custos da produção eléctrica com base em energias renováveis, financiada em regime especial, são afinal muito menores do que apontam as contas oficiais do sector, indica um estudo da consultora Rolland Berger para a Associação Portuguesa de Energias Renováveis (Apren), que será hoje apresentado em Lisboa.

Esta nova avaliação conclui que a diferença anual de custos entre as renováveis financiadas em regime especial (eólicas, solar, biomassa, mini-hídricas e outras) e a chamada produção em regime ordinário (centrais a carvão ou gás natural e grandes hídricas) terá sido de 111 milhões de euros por ano, entre 2005 e 2010. Este valor fica muito abaixo dos 329 milhões de euros de diferença calculada entre um regime e outro, numa altura em que o Governo está a reavaliar o financiamento da produção eléctrica em Portugal devido ao impacto negativo que tem na factura.

As novas contas concluem que cada consumidor pagou, na factura eléctrica, uma média de 1,9 euros mensais para apoiar as energias renováveis em regime especial (regime que deixa de fora as grandes hídricas, ou barragens), entre 2005 e 2010 – um valor considerado aceitável pelos consumidores inquiridos pela Rolland Berger, abaixo dos 5,5 euros que são normalmente avançados.

O que a nova análise faz é calcular de forma diferente alguns benefícios e custos associados à produção eléctrica, com base numa “visão económica ajustada”. Em primeiro lugar, associa à factura das grandes hídricas e das centrais térmicas várias despesas que não têm sido contabilizadas como tal por estarem desligadas do mercado grossista de electricidade, mas que se reflectem na factura paga pelos portugueses. Neste primeiro “bolo” estão as rendas pagas aos proprietários dos terrenos das centrais e as licenças de CO2 ligadas à emissão de gases poluentes pelas térmicas, mas sobretudo a remuneração garantida que é paga aos produtores em regime ordinário. Tanto os chamados CAE (contratos de aquisição de energia) como os CMEC (contratos de manutenção do equilíbrio contratual) garantem um determinado nível de remuneração, contratado com o Estado e pago pelos consumidores, mesmo que a produção ou os valores de mercado fiquem abaixo desses valores.

Os beneficiários são as barragens e as centrais a carvão e a gás natural exploradas pela EDP, Turbogás (da britânica International Power) e Tejo Energia (maioria do capital partilhado entre a International Power e a Endesa). Já no que respeita à produção renovável em regime especial, a Rolland Berger subtrai vários custos extras e benefícios à remuneração garantida que é formada pelas chamadas tarifas feed in. Estas são definidas pelo Estado e pagas pelos consumidores domésticos. E tal como noutros países, mantêm-se desligadas do mercado, visando incentivar o desenvolvimento das renováveis.

Ora, a nova avaliação apresentada pela Apren subtrai às despesas com as renováveis o pagamento obrigatório aos municípios de uma renda (2,5% da facturação) pelas centrais eólicas, uma vez que os beneficiários são as autarquias. Calcula também o impacto positivo das perdas de energia que se evitam no transporte de energia renovável através da rede, pois a distância percorrida é menor. Em terceiro lugar, contabiliza o chamado “efeito de ordem de mérito”: a redução do preço da electricidade no mercado, devido ao aumento da oferta de energia que vem de fora, com origem na produção renovável. E, por último, as contrapartidas que foram pagas pelos produtores ao Estado, nos últimos concursos de atribuição de potência.

Por outro lado, contabiliza-se o impacto negativo dos custos de backup do sistema eléctrico, que servem para assegurar que as centrais térmicas se mantêm sempre prontas a produzir devido às flutuações na produção de origem renovável.

Contas feitas, o estudo conclui ainda que a produção de origem renovável em regime especial teve um peso de 4% no custo total de geração de electricidade, entre 2005 e 2010, e não de 11% como tem sido avançado. E lembra as poupanças associadas à menor importação de combustíveis fósseis e de licenças de CO2, de 407 milhões de euros por ano.

Autor: Inês Sequeira
Fotografia: Nelson Garrido
Fonte: Ecosfera – Público
Original: http://goo.gl/2Vsen

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Climate Equation: Coal + Ice = ?

A diminished glacier photographed by David Breashears in the Tibetan region. (Courtesy of Glacierworks)

We like to think of awe-inspiring landscapes as timeless. Certainly that was the way I regarded the Rongbuk Glacier when I first visited it in the fall of 2001. I was backpacking through Tibet for five weeks and had decided to stop overnight at the north base camp of Mount Everest, which was a short side trip from the road to Nepal. There, red-robed monks at a Tibetan monastery welcomed visitors.

Past the monastery, one could walk along the Rongbuk Glacier toward the upper base camps, passing large needles of ice en route. These seracs and the glacier looked to me like they had not changed in millenniums.

I was wrong, of course. As I write in Thursday’s Times, photographs taken in 2007 by David Breashears, the veteran mountaineer who helped make the Everest IMAX movie, showed that more than 330 vertical feet of ice had melted from the glacier in nearly nine decades, presumably because of climate change. Mr. Breashears measured the change by comparing his 2007 photographs with those of the same glacier taken in 1921 by George Mallory.

“The glacier was pretty healthy in 1921,” Mr. Breashears said on Sunday in Beijing. “This glacier should be in better shape because it collects accumulation during the monsoon. Yet it’s a dead glacier.”

He spoke while pointing out a large panoramic video projection that contrasted his photos with those of Mr. Mallory. The video is a central part of “Coal + Ice,” a multimedia project on view at Three Shadows Photography Art Center, the most prestigious space in China for photography.

The exhibition is an ambitious attempt to depict both the causes and the impacts of climate change. It starts with photographs of coal mines and miners in China and several other countries, then goes on to underscore the devastating effects of coal-burning and greenhouse gas emissions by showing the startling amount of ice that Himalayan glaciers have lost in recent decades.

The final part of the exhibition is dominated by photos taken by Clifford Ross that show violent waves crashing to shore during hurricane season on Long Island, making the point that extreme weather is expected to become more frequent because of climate change.

I took a private tour of the exhibition with the curators on Sunday. Mr. Ross told me he had not thought before of linking his wave photos to the issue of climate change, since he had always thought of his images as “related to the sublime.” But the curators showed him a new way of looking at his photographs.

“The emotional force they’ve created with my work is greater than I’ve ever seen it,” he said. “I’m happy to be used in this way.”

Here’s another image from the show as well as an installation view:

Geng Yunsheng

A Chinese coal miner, from a series titled “Zhenxiong, YiLeung and Zhaotong, Yunnan Province,” in the exhibition “Coal + Ice” at the Three Shadows gallery in Beijing.

Shiho Fukada for The New York Times

Visitors took in photographs by Vittorio Sella, foreground, and David Breashears, at rear, on Tuesday at the “Coal + Ice” exhibition. Organized by Asia Society, the show explores the complex consequences of dependence on fossil fuels.

Author: EDWARD WONG
Source: The New York Times
Original: http://goo.gl/Cggvw

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Bayer adquire direitos sobre arroz híbrido brasileiro

Acordo com a Fazenda Ana Paulo vai permitir que a multinacional amplie o investimento no setor

A Bayer não revelou detalhes do acordo

Rio de Janeiro – A empresa de tecnologias agrícolas Bayer CropScience, subsidiária da multinacional Bayer, anunciou nesta quarta-feira um acordo para adquirir os direitos sobre um projeto privado brasileiro que desenvolveu diferentes variedades de arroz geneticamente melhoradas.

O acordo garante à multinacional os direitos exclusivos de licença sobre o programa de melhoramento de arroz da empresa brasileira Fazenda Ana Paula, segundo um comunicado da Bayer CropScience.

Com isso, a Bayer aumentará sua capacidade de pesquisa e desenvolvimento de arroz híbrido no Brasil, além de ampliar os negócios neste setor mundialmente, afirma o comunicado.

A multinacional não divulgou os valores e outros detalhes do negócio.

A Fazenda Ana Paula, uma empresa voltada à pesquisa e desenvolvimento de tecnologias agrárias pertencente ao grupo Metropolitana Incorporadora, produziu nos últimos anos algumas variedades híbridas de arroz com técnicas convencionais de melhoramento genético.

O grupo brasileiro trabalha desde 2000 em associação com técnicos do Instituto Agrícola da Província de Hunan (China) e do Instituto Rio Grandense do Arroz no desenvolvimento de variedades híbridas de arroz de alta produtividade e adaptadas às condições de cultivo do país.

Uma das variedades desenvolvidas produz um grão de alta qualidade em plantas cuja produtividade é 20% superior a das melhores sementes utilizadas no Brasil.

O acordo anunciado garante a Bayer CropScience acesso exclusivo ao banco de sementes e de materiais genéticos da Fazenda Ana Paula.

“Os híbridos desempenharão um papel importante no atendimento à crescente demanda por arroz de cerca da metade da população mundial. Já somos líderes mundiais em sementes de arroz híbrido e pretendemos aumentar nossos híbridos com genética superior e sementes de primeira classe”, afirmou em comunicado o chefe global de negócios da Bayer CropScience, Mathias Kremer.

Já o chefe de pesquisas do grupo brasileiro, Haroldo Pimentel Stumpf, destacou que a Fazenda Ana Paula iniciou seu programa de melhoramento de arroz híbrido no ano 2000, quando trouxe ao Brasil e ao Uruguai uma equipe de especialistas chineses para trabalhar no projeto.

“Estamos muito orgulhosos dos resultados alcançados e consideramos que o acordo nos elevará a um novo nível”, acrescentou.

Fotografia: John Macdougall / AFP
Fonte: Exame / EFE
Original: http://goo.gl/awZaR

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Interview with Beate Werner

Watch EEA water expert, Beate Werner, about what it means to live in a sustainable society.

Giacomo De Stefano, Man on the River, interviews Beate Werner, Heads of water group at the European Environment Agency

Source: Man on the River
Original: http://goo.gl/kYEZZ

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Atenas inaugura maior parque de energia solar do mundo em aeroporto

Usina custou 20 milhões de euros e será responsável por produzir 9% da energia usada no local

O local poderá produzir até 11 milhões de quilowatts/hora

Atenas – O aeroporto internacional de Atenas conta a partir desta quarta-feira com o maior parque fotovoltaico do mundo instalado em um aeroporto, abastecendo 9% da energia que consome.

O Ministro da Energia, Giorgos Papaconstantinou, manifestou seu imenso prazer ao inaugurar uma obra que deve produzir 11 milhões de quilowatts/hora (Kwh) em sua máxima capacidade.

“A obra dá um impulso à economia grega em momentos de grandes dificuldades, quando o povo grego deve fazer muitos sacrifícios para garantir sua própria existência, para que não se veja na necessidade de continuar pedindo ajuda”, disse o ministro.

Com 28.740 painéis solares distribuídos em uma área de 160 mil metros quadrados, o sistema fotovoltaico custou 20 milhões de euros.

Seu efeito no meio ambiente se traduz em uma redução das emissões de gás carbônico de 10 mil toneladas por ano durante os próximos 25 anos, uma eficácia que equivale ao trabalho de purificação proporcionado por 1,5 milhões de árvores.

A Grécia apresentou um ambicioso projeto focado em transformar o país em uma das maiores potências da Europa na geração de energia solar, com o objetivo de atrair 20 bilhões de euros em investimento nos próximos anos e gerar milhares de postos de trabalho.

“Helios”, como está sendo chamada a iniciativa, pretende multiplicar a produção de energia solar do país dos atuais 206 megawatts (MW) produzidos em 2010 a 2,2 gigawatts (GW) até 2020, e 10 GW até 2050.

Fonte: Exame / EFE
Original: http://goo.gl/N6Ppw

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Fukushima’s Contamination Produces Some Surprises at Sea

Ken Buesseler on his boat.

Six months after the accident at Fukushima Daiichi, the news flow from the stricken nuclear power plant has slowed, but scientific studies of radioactive material in the ocean are just beginning to bear fruit.

The word from the land is bad enough. As my colleague Hiroko Tabuchi reported on Saturday, Japanese officials have detected elevated radiation levels in rice near the crippled reactors. Worrying radiation levels had already been detected in beef, milk, spinach and tea leaves, leading to recalls and bans on shipments.

Off the coast, the early results indicate that very large amounts of radioactive materials were released, and may still be leaking, and that rather than being spread through the whole ocean, currents are keeping a lot of the material concentrated.

Most of that contamination came from attempts to cool the reactors and spent fuel pools, which flushed material from the plant into the ocean, and from direct leaks from the damaged facilities.

Japanese government and utility industry scientists estimated this month that 3,500 terabecquerels of cesium 137 was released directly into the sea from March 11, the date of the earthquake and tsunami, to late May. Another 10,000 terabecquerels of cesium 137 made it into the ocean after escaping from the plant as steam.

The leakage very likely isn’t over, either. The Tokyo Electric Power Company, the operator of the plant, said Sept. 20 that it believed that something on the order of 200 to 500 tons a day of groundwater might still be pouring into the damaged reactor and turbine buildings.

Ken Buesseler, a scientist at the Woods Hole Oceanographic Institution, who in 1986 studied the effects of the Chernobyl disaster on the Black Sea, said the Fukushima disaster appeared to be by far the largest accidental release of radioactive material into the sea.

Chernobyl-induced radiation in the Black Sea peaked in 1986 at about 1,000 becquerels per cubic meter, he said in an interview at his office in Woods Hole, Mass. By contrast, the radiation level off the coast near the Fukushima Daiichi plant peaked at more than 100,000 becquerels per cubic meter in early April.

Before Fukushima, in 2010, the Japanese coast measured about 1.5 becquerel per cubic meter, he said.

‘‘Chernobyl might have been five times bigger, over all, but the ocean impact was much smaller,’’ Mr. Buesseler said.

Working with a team of scientists from other institutions, including the University of Tokyo and Columbia University, Mr. Buesseler’s Woods Hole group in June spent 15 days in the waters off northeast Japan, studying the levels and dispersion of radioactive substances there and the effect on marine life.

The project, financed primarily by the Moore Foundation after governments declined to participate, continued to receive samples from Japanese cruises into July.

While Mr. Buesseler declined to provide details of the findings before analysis is complete and published, he said the broad results were sobering.

“When we saw the numbers — hundreds of millions of becquerels — we knew this was the largest delivery of radiation into the ocean ever seen,’’ he said. ‘‘We still don’t know how much was released.’’

Mr. Buesseler took samples of about five gallons, filtered out the naturally occurring materials and the materials from nuclear weapon explosions, and measured what was left.

The scientists had expected to find ocean radiation levels falling off sharply after a few months, as radioactive substances were dispersed by the currents, because, he said, “The ocean’s solution to pollution is dilution.’’

The good news is that researchers found the entire region 20 to 400 miles offshore had radiation levels too low to be an immediate threat to humans.

But there was also an unpleasant surprise. “Rather than leveling off toward zero, it remained elevated in late July,’’ he said, up to about 10,000 becquerel per cubic meter. ‘‘That suggests the release problem has not been solved yet.”

The working hypothesis is that contaminated sediments and groundwater near the coast are continuing to contaminate the seas, he said.

The international team also collected plankton samples and small fish for study. Mr. Buesseler said there were grounds for concern about bioaccumulation of radioactive isotopes in the food chain, particularly in seaweed and some shellfish close to the plants. A fuller understanding of the effect on fish that are commercially harvested will probably take several years of data following several feeding cycles, he said.

‘‘We also don’t know concentrations in sediments, so benthic biota may be getting higher doses and if consumed (shellfish), could be of concern,’’ he wrote later in an e-mail, referring to organisms that dwell on the sea floor.

The study also found that the highest cesium values were not necessarily from the samples collected closest to Fukushima, he said, because eddies in the ocean currents keep the material from being diluted in some spots farther offshore.

The overall results were consistent with those previously found by Japanese scientists, Mr. Buesseler said.

He said more research was urgently needed to answer several questions, including why the level of contamination offshore near the plant was so high.

“Japan is leading the studies, but more work is needed than any one country, or any one lab, can possibly carry out,” he said.

Author: DAVID JOLLY
Source: The New York Times
Original: http://goo.gl/sqbIj

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