Florianópolis tem o primeiro condomínio residencial do país com captação de energia eólica

Localizado no Novo Campeche, em Florianópolis, o Neo Next Generation tem duas hélices para geração de energia eólica. Os apartamentos devem ser entregues em maio de 2012

Deve ser entregue em maio de 2012 o primeiro empreendimento residencial do Brasil com captação de energia limpa dos ventos. Localizado no Novo Campeche, em Florianópolis, o Neo Next Generation tem duas hélices para geração de energia eólica.

Projeto da incorporadora Asas e desenvolvido pela Buzz Inteligência Imobiliária, o Neo é composto por duas torres, cada uma com uma hélice na parte superior. As turbinas de 6 metros de altura por 3 metros de largura têm um design funcional e silencioso. As hélices de fibra de carbono entram em operação com ventos a partir de 3,5 metros por segundo de velocidade.

Além das duas turbinas eólicas, o empreendimento terá placas para geração de energia solar. De acordo com os empreendedores, as duas combinadas irão suprir 100% da energia necessária para aquecer toda a água quente utilizada pelo condomínio, representando uma economia anual estimada em R$ 43 mil no consumo potencial de energia elétrica.

A sustentabilidade também está presente no consumo de água do Neo. Será adotado um sistema de tratamento de efluentes, com captação e reutilização da água consumida para uso nos jardins e áreas comuns. Essa iniciativa, somada ao uso inteligente dos sanitários, possibilita a redução de 50% do consumo de água em todo o condomínio.

Conceito
O conceito do Next Generation é de autoria do arquiteto paulista Jaques Suchodolski, que busca criar edifícios residenciais de alto padrão arquitetônico que reúnam as melhores tecnologias disponíveis de sustentabilidade e geração de energias limpas na construção civil.

Suchodolski realizou pesquisas, ao lado de consultores técnicos coordenados pela Asas Engenharia e Habitat Ltda, sobre o padrão dos ventos na região do Campeche. Com os resultados da pesquisa em mãos, o arquiteto optou ela instalação da turbina 4K da empresa norte-americana Urban Green Energy, com potência nominal de 4 mil watts.

Original: http://goo.gl/hmfve

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Manifestantes bloqueiam construção da maior fazenda eólica da América Latina

Manifestantes pertencentes à Assembleia Comunitária de San Dionisio del Mar, no México, forçaram a paralização da construção da maior fazenda eólica da América Latina, alegando que o contrato assinado em 2004 envolveu “mentiras e desinformação”. Entre as queixas está a ampliação do projeto original, que passou de 40 para 132 turbinas.

“A dinâmica dos despejos, abusos e mentiras por parte da companhia Mareña Renováveis está cada vez mais clara”, afirma uma declaração da Assembleia, que representa agricultores e indígenas.

De acordo com fontes ligadas ao projeto, existem dois problemas fundamentais. O primeiro é o conflito entre a comunidade e a prefeitura de San Dionisio sobre o uso dos recursos pagos pelo consórcio que está construindo o empreendimento, e o segundo são as indenizações para os moradores, especialmente com relação às ruas que precisam ser construídas para dar acesso às obras.

A Mareña Renováveis afirma que está tentando dialogar com todas as partes envolvidas e que está comprometida “com uma gestão de projeto sustentável e que leve em conta os interesses de acionistas e da comunidade local”.

Por sua vez, a Vestas, que está fornecendo as 132 turbinas, divulgou uma nota na qual declara “estar trabalhando para que a execução do projeto seja realizada respeitando os aspectos sociais, ambientais e econômicos”.

Ainda não há perspectivas para a solução do impasse.

Imagem: Ilustração de como ficará o projeto quando concluído / Mareña Renováveis

Autor: Fabiano Ávila
Fonte: Instituto CarbonoBrasil/Agências Internacionais
Original: http://bit.ly/IQH7pt

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Wind Farm Regulations From Obama Administration Aim To Lower Bird Deaths

WASHINGTON (AP) — The Obama administration offered new guidance Friday on where wind farms should be located to reduce the number of bird deaths while promoting increased use of wind power.

Interior Secretary Ken Salazar said the guidelines, which take effect immediately, provide a scientific basis for developers and government regulators to identify sites with low risk to wildlife while allowing for more wind energy projects on private and public lands.

But a bird advocacy group that lobbied for mandatory standards said the new, voluntary guidelines will do little to protect hundreds of thousands of birds killed each year by wind turbines.

Salazar called wind power a key part of the administration’s “all-of-the-above” energy strategy and noted that the guidelines for onshore projects have been endorsed by the American Wind Energy Association and the National Audubon Society, a conservation group.

The dual endorsements “speak volumes about our goals: to do everything we can to stand up renewable energy” such as wind power while protecting wildlife and habitat, Salazar said at a news conference Friday.

The guidelines call on the wind industry to eliminate from consideration areas that would pose high risks to birds and other wildlife, and to take steps to alleviate problems by restoring nearby habitat and other actions. If developers follow the guidelines, they are unlikely to be prosecuted under federal law in the event of bird deaths, said Dan Ashe, director of the U.S. Fish and Wildlife Service.

The American Bird Conservancy, an advocacy group that has pushed for mandatory standards, said voluntary guidelines are largely unenforceable and will do little to protect millions of birds killed or injured by wind turbines.

The group “supports wind power when it is ‘bird-smart.’ Unfortunately, voluntary guidelines will result in more lawsuits, more bird deaths and more government subsidies for bad projects,” said Kelly Fuller, the group’s wind campaign coordinator.

Exact statistics for the number of birds killed by wind turbines are not available, but a 2008 study by a biologist with the Fish and Wildlife Service estimated that wind farms were killing about 440,000 birds per year in the United States.

The number of wind turbines has grown significantly since then, with overall output increasing from about 25,000 megawatts of electricity in 2008 to nearly 47,000 megawatts last year, according to the wind energy association.

The wind industry’s goal of providing 20 percent of the nation’s electricity by 2030 could lead to a million bird deaths a year or more, according to the American Bird Conservancy.

The Fish and Wildlife Service estimates that up to 1 million birds die annually in oil field pits and at waste facilities, but says millions more are killed by cars, cats and collisions with buildings, power lines and radio towers.

John Anderson, director of siting policy for the wind energy group, said wind turbines cause a minute fraction of overall bird deaths — less than 3 out of every 100,000 human-related deaths.

Even so, he said the industry has taken significant steps to reduce the number of birds killed, mostly by restoring habitat and locating wind farms in low-risk areas. The new guidelines established by the Fish and Wildlife Service should improve siting practices while protecting wildlife, said Denise Bode, chief executive of the wind energy association.

David Yarnold, president & CEO of Audubon, called the guidelines a good compromise that reflects years of consultation with interested groups, including environmental groups.

“Conservationists can’t have it both ways: We can’t say we need renewable energy and then say there’s nowhere safe to put the wind farms,” Yarnold said. “By collaborating with conservationists instead of slugging it out, the wind power industry gains vital support to expand and create jobs, and wildlife gets the protection crucial for survival. These federal guidelines are a game-changer and big win for both wildlife and clean energy.”

Online:

Fish and Wildlife Service wind energy site: http://www.fws.gov/windenergy

Source: Huff Post Green
Original: http://huff.to/H186Ni

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Neighbors Win Court Round Over Wind Farm Noise

One of the three wind turbines in Vinalhaven, Me., illuminated by moonlight. The turbines, which residents say are especially noisy at night, have red flashing lights to alert low-flying aircraft. (Photography: Matt McInnis for The New York Times)

A legal petition aimed at reinstating a state rule for limiting noise at a controversial wind farm in Maine can proceed, a judge ruled on Friday, denying a motion from the farm’s developer, Fox Islands Wind, for dismissal.

Since the farm – three 1.5 megawatt turbines – began operating on the island of Vinalhaven in late 2009, neighbors have complained about the noise from its 123-foot spinning blades, especially at night. After receiving many complaints, the Maine Department of Environmental Protection found in 2010 that the installation had been too noisy on two occasions. In 2011, Fox Islands Wind submitted a new operating procedure to remedy those infractions.

The state agency then drafted a new set of rules, a condition compliance order, that accepted the wind company’s proposal but added a requirement that it actively show it was complying during certain testing periods and to stop operating if it was not.

Then last June, according to Friday’s ruling, Patricia Aho, a deputy environmental commissioner and former lobbyist for the power company’s law firm, took over as acting environmental commissioner. She finalized the new regulations but removed the provision that Fox Islands actively prove its compliance.

The next month, the group of neighbors filed their petition to review that order, saying that it was “politically motivated, arbitrary and capricious, contrary to law, unsupported by substantial evidence, and the product of an abuse of discretion,” Judge Michaela Murphy of Kennebec County Superior Court noted in Friday’s ruling.

The power company then filed a motion to dismiss the petition, saying that the court did not have jurisdiction over the matter. But Judge Murphy found that it did.

Whether or not Ms. Aho’s decision ultimately holds up, she said, its legality or lack thereof “must be argued and considered at a later stage of these proceedings.”

Author: Diane Cardwell
Source: The New York Times
Original: http://nyti.ms/GLh5kw

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Donald Trump quer “salvar a Escócia das monstruosas eólicas”

Magnata, que se opõe à instalação de uma usina eólica próximo ao seu campo de golfe, escreveu uma carta, revoltado, para o premiê escocês Alex Salmond – que rebateu

“Quem é Donald Trump para dizer o que é bom ou não para a economia da Escócia e nosso meio ambiente?”, rebateu o primeiro-ministro Alex Salmond

O bilionário americano Donald Trump está em pé de guerra com os projetos de energia eólica off-shore previstos para a costa escocesa. Revoltado, o magnata chegou a escrever uma carta para o primeiro-ministro Alex Salmond, referindo-se a ele como alguém “determinado a destruir o litoral da Escócia”, segundo o jornal The Guardian.

Toda essa aversão, no entanto, parece surgir de um interesse particular. Há quase um ano, Trump vem declarando de forma pública sua oposição ao projeto de instalação de uma usina eólica off-shore na cidade de Aberdeen, próximo ao luxuoso resort de golfe que está construindo na região. De acordo com a reportagem, a Marinha da Escócia recebeu no verão passado um pedido de licenciamento para a construção de um parque eólico composto de 11 turbinas no Mar do Norte, que banha a cidade. A decisão sobre a liberação deve sair este ano.

Segundo o jornal, Donald Trump alega que o projeto terá um grande impacto ambiental e “enfeiará” a vista privilegiada para o mar que se tem do campo de golfe. O magnata não mediu palavras na carta que enviou à Salmond, destacando que as eólicas “barulhentas” podem prejudicar o turismo. “Com a instalação irresponsável desses monstros, você vai causar mais danos para a Escócia do que praticamente qualquer evento na história do país”, diz em um trecho, ressaltando que está disposto a mobilizar recursos milionários para lançar uma campanha internacional contra os planos do governo de “cercar a costa com turbinas eólicas”. Por fim, acrescentou: “Por favor, entendam que eu estou fazendo isso para salvar a Escócia.”

Durante entrevista à imprensa nesta quinta, o primeiro-ministro Alex Salmond rebateu sem papas na língua as acusações de Trump. “Quem é Donald Trump para dizer o que é bom ou não para a economia da Escócia e nosso meio ambiente?”, disse. “A energia dos ventos já está atraindo bilhões de libras de investimento e gera centenas de empregos em todo o país, inclusive na cidade natal de sua mãe, Stornoway”.

A carta de Trump também rendeu críticas sarcásticas do líder do Partido Democrático Liberal, Willie Rennie. “Primeiro o Sr. Trump acusa a Escócia de ser a chacota do mundo”, disse Rennie, “mas agora é a Escócia que está rindo dele”.

Autor: Vanessa Barbosa
Fonte: Exame
Original: http://bit.ly/zraqd3

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Wind farm subsidy cut urged by MPs

More than 100 Conservative MPs have written to the prime minister urging him to cut subsidies for wind turbines.

Lib Dem president Tim Farron: “Ed Davey is an outstanding environmentalist”

They also want planning rules changed to make it easier for local people to object to their construction.

The Tory MPs – joined by some backbenchers from other parties – questioned the amount of money going to the sector during “straitened times”.

But the government said wind farms were a “cost-effective and valuable part of the UK’s diverse energy mix”.

The challenge to the coalition’s policy presents an immediate problem for the new Energy and Climate Change Secretary, Ed Davey. He was promoted to the job following the resignation of fellow Liberal Democrat Chris Huhne last Friday.

Lib Dem president Tim Farron told BBC’s Andrew Marr Show that Mr Davey was a “very, very capable man” and an “outstanding environmentalist” who would take projects forward.

‘Straitened times’

The government wants renewable sources, such as wind, to provide 15% of the UK’s energy supply by 2015.

It admits that this is “currently more costly” than using fossil fuels, with hundreds of millions of pounds spent on subsidising wind farms each year.

State help is being cut under plans set out by ministers last year, but MPs have demanded an acceleration.

“In these financially straitened times, we think it is unwise to make consumers pay, through taxpayer subsidy, for inefficient and intermittent energy production that typifies onshore wind turbines,” they wrote in the letter, seen by the Sunday Telegraph.

The politicians also expressed concerns that the proposed National Planning Policy Framework “diminishes the chances of local people defeating onshore wind farm proposals through the planning system”.

Organised by backbencher Chris Heaton-Harris, the letter’s 101 Tory signatories include senior figures such as David Davis, Bernard Jenkin and Nicholas Soames.

Another is Tory MP Matthew Hancock, a close ally of Chancellor George Osborne.

Mr Heaton-Harris said two Liberal Democrats, two Labour PMs and one Democratic Unionist were also among his backers.

‘Party divided’

BBC chief political correspondent Gary O’Donoghue said the signatories were not against renewable energy per se, but believe onshore wind got far too much money.

For Labour, shadow energy and climate change secretary Caroline Flint said: “Britain should be a world leader in wind energy. We need to put jobs, growth and reducing energy bills first, but David Cameron is failing to do this. We just get a Tory party divided amongst itself…

“If Tory MPs want to turn the clock back on renewable energy, it will be the public who pay the price through higher energy bills, as we become more reliant on volatile fossil fuel prices.”

But a Downing Street spokeswoman said: “We need a low-carbon infrastructure and onshore wind is a cost effective and valuable part of the UK’s diverse energy mix.”

She added: “We are committed to giving local communities the power to shape the spaces in which they live and are getting rid of regional targets introduced by the last government.

“The draft framework also aims to strengthen local decision making and reinforce the importance of local plans.”

Mr Huhne resigned as Energy and Climate Change Secretary on Friday after hearing he faced a charge of perverting the course of justice over a 2003 speeding case, a claim he denies.

Source: BBC
Original: http://bbc.in/zcV0m2

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Federal Government Opens More Ocean to Wind Projects

Enthusiasm for offshore wind projects may have cooled among developers in the United States these days, but the Obama administration is still trying to make a ribbon of wind farms off the Atlantic Coast a reality.

On Thursday, Ken Salazar, the secretary of the interior, and Tommy P. Beaudreau, the director of the Bureau of Ocean Energy Management, said the government had completed an environmental review and found that selling leases for wind energy would not create environmental problems in the designated “wind energy areas” off the coasts of Maryland, Virginia, New Jersey and Delaware.

The finding allows the start of a public comment period and could result in leases by the end of the year, officials said.

“With the right investment and the right timing, Atlantic wind can help power cities from Baltimore to Boston and Savannah, creating tens of thousands of manufacturing and engineering jobs,” Mr. Salazar said, adding that there were a number of developers interested in the leases. “This is not something that’s going to be waiting around.”

Offshore wind projects have been popular in other regions but have not moved forward in the United States like onshore projects. There are several projects in various stages of planning or development on the East Coast, including the underwater transmission spine Google is helping to finance, but creating giant wind farms at sea poses so many challenges that it has proved difficult to get projects off the ground.

In Massachusetts, the Cape Wind project that would bring a wind farm to Nantucket Sound stalled for nine years before it was finally approved in 2010. It recently cleared a hurdle when a court upheld a contract with National Grid for purchase of half its electricity. That should make it easier to sell more power and raise money to build the project, said Mark Rodgers, a spokesman for the company.

In December, NRG announced that it was suspending the Bluewater wind park off the Delaware coast because it could not find an investment partner.

David W. Crane, chief executive of NRG, said Thursday that it was a “significant positive step” that the Interior Department planned to move quickly and issue leases in a matter of months rather than years. But he said there were still many obstacles to bringing wind power to American waters, chief among them the low price of natural gas, which makes other forms of power generation too expensive to develop.

“Will it follow as night follows day that offshore wind will be built in the United States because the Department of the Interior is giving out leases?” he said. “That’s absolutely not the case.”

Author: Diane Cardwell
Source: The New York Times
Original: http://nyti.ms/yLBO7S

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Escola nos EUA produz energia necessária para consumo

Lady Bird Johnson Middle School foi construída em uma área de 45.600 metros quadrados; construção inclui turbinas eólicas, painéis solares e outras tecnologias avançadas

As grandes turbinas eólicas produzem apenas 1% da energia necessária para abastecer toda a estrutura. (Fotografia: Divulgação)

O estado do Texas é conhecido nos Estados Unidos como o centro das tradições “countries”. Agora ele também está famoso por abrigar a primeira escola do país a produzir de maneira limpa toda a energia necessária para o seu funcionamento.

A Lady Bird Johnson Middle School foi construída na cidade de Irving em uma área de 45.600 metros quadrados, que facilitou a produção de energia renovável de diversas maneiras: eólica, solar e outras tecnologias avançadas que foram incluídas na construção.

O escritório Corgan Associates, de Dallas, liderou a equipe de arquitetos que construiu a escola, usada não apenas como sala de aula, mas também como referência em sustentabilidade e eficiência energética. Esses diferenciais da instituição de ensino são percebidos em cada detalhes, desde as 12 turbinas eólicas gigantes instaladas na lateral do prédio, até a grade curricular.

Por mais incrível que possa parecer, as grandes turbinas eólicas produzem apenas 1% da energia necessária para abastecer toda a estrutura. O restante é obtido a partir de 2988 painéis solares instalados no telhado. Eles são equipados com tubos cilíndricos que captam a luz do sol em 360 graus, aumentando potencialmente a capacidade de aproveitamento energético. Toda a produção excedente é direcionada para a rede de distribuição local.

Ter energia limpa disponível não seria suficiente para tornar a obra sustentável. Por isso, os arquitetos se preocuparam com a eficiência de todo o edifício. As bombas de calor geotérmicas auxiliam o sistema de arrefecimento, tornando-o 30% mais econômico. A equipe usou paredes isoladas e construiu um grande dossel nas laterais do edifício para bloquear o sol quente do Texas, mesmo assim, foram usadas muitas janelas para permitir a iluminação natural dentro das salas de aula.

Como a escola é considerada um laboratório de aprendizagem, a grade curricular inclui aulas sobre eficiência energética. Assim, os alunos do ensino fundamental podem estudar as diferenças na produção de energia solar em um dia nublado, em comparação a um dia ensolarado. Enquanto isso, os estudantes de ensino médio podem aprender a calcular a produção média geotérmica da escola. A instituição é equipada com uma plataforma de observação, onde os alunos podem examinar as placas fotovoltaicas, e monitores de energia estão espalhados por todo o corredor, para que os estudantes possam ver exatamente a quantidade de energia utilizada pela escola.

A Lady Bird Johnson Middle School está em busca do selo LEED, concedido às construções sustentáveis pelo Green Building Council.

Fonte: Exame / CicloVivo
Original: http://bit.ly/yxyqL2

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EUA investigam torres eólicas da China e do Vietnã

Departamento comercial norte-americano acusa chineses de novos subsídios ilegais para energia renovável; Ministério do Comércio da China declarou que nova denúncia pode comprometer relações mercantis dos dois países

Mais uma acusação contra a indústria renovável da China vem para engordar ainda mais a lista de denúncias dos Estados Unidos contra o setor chinês de energia limpa. Na última quinta-feira (19), o Departamento de Comércio dos EUA confirmou que iniciará uma investigação formal sobre a importação de torres eólicas da China e do Vietnã para descobrir se não há subsídios ilegais sobre elas.

De acordo com o departamento, a margem de dumping – a diferença entre o preço normal de um produto e seu valor para exportação – das torres eólicas chinesas é de 213,54%, enquanto a das vietnamitas é 140,54% a 143,29%, o que os fabricantes norte-americanos alegam que está prejudicando sua competitividade no mercado interno frente aos artigos asiáticos.

A Coalizão do Comércio de Torres Eólicas, grupo de produtores norte-americanos, já havia pedido anteriormente medidas antidumping de 64% nas importações da China e de 59% nas do Vietnã, com o objetivo reduzir os efeitos prejudiciais dos produtos asiáticos no mercado dos EUA.

A Comissão de Comércio Internacional dos EUA (ITC), agência do governo norte-americano, realizou uma audiência na quinta-feira para investigar se as empresas foram realmente prejudicadas ou ameaçadas pelas importações. Um painel votará no próximo mês se há evidências suficientes de danos para que a acusação prossiga.

Entre diversos casos, Kerry Cole, presidente da Trinity Structural Towers, comentou à Reuters que os fabricantes dos EUA sofreram um duro golpe quando foram excluídos do projeto Shepherd Flat, no estado do Oregon, que será a maior fazenda eólica do mundo, devido à deslealdade dos preços das torres chinesas.

“Tudo isso foi para a China. Essa venda perdida teve efeito cascata na indústria. Depois de perder essa venda, os produtores domésticos ficaram desesperados para preencher suas carteiras de pedidos”, lamentou Cole.

“Os atuais níveis de produção [norte-americanos] estão baixos, e por causa das importações, eles não estão previstos para aumentar nos próximos anos. Se essa tendência continuar, uma série de produtores domésticos terá que fechar as usinas ou consolidar a produção”, alertou Michael Barczak, vice-presidente da DMI Industries, à ITC.

Se o Departamento de Comércio conseguir comprovar que a China e o Vietnã estão realmente desenvolvendo práticas comerciais ilegais, os EUA poderão fixar taxas de importação maiores nas torres eólicas asiáticas, que podem atingir até US$ 100 milhões. Para se ter uma ideia, em 2010 as importações de torres eólicas chinesas e vietnamitas foram estimadas em US$ 103,6 milhões e US$ 51,9 milhões, respectivamente.

Mas a ação dos EUA não deve ficar sem resposta. Após a declaração do departamento, o Ministério do Comércio da China respondeu que tal iniciativa poderá comprometer as relações mercantis entre os norte-americanos e os asiáticos.

“Essa investigação não será apenas prejudicial para o desenvolvimento da cooperação sino-americana de novas energias; prejudicará também os interesses da indústria dos EUA, e não está de acordo com os esforços globais de mudanças climáticas e de segurança energética”, observou o ministério, em uma declaração.

“A China espera que o lado dos EUA possa respeitar as leis e fatos relevantes, e respeitar os compromissos assumidos na conferência do G20 em Cannes de evitar introduzir novas medidas de protecionismo comercial”, acrescentou.

Além disso, representantes dos produtores chineses e vietnamitas, além de outras firmas estrangeiras que atuam nos EUA, argumentam que o crescimento da demanda por produtos asiáticos em detrimento dos artigos norte-americanos não foi conduzida apenas pelos preços, e sim porque os fabricantes dos EUA não têm se mostrado “confiáveis”.

“Os fabricantes norte-americanos se mostraram frequentemente não satisfatórios e sem vontade de fornecer suprimentos. A Siemens não pode se dar ao luxo de ficar sem alternativas de suprimentos”, justificou Christopher Hauer, diretor da Siemens nos Estados Unidos.

Os representantes asiáticos dizem ainda que “não há evidências reais” de que as companhias norte-americanas foram prejudicadas ou ameaçadas pelas importações de torres eólicas chinesas e vietnamitas.

A investigação segue o caminho de um caso semelhante que vem ocorrendo no setor solar, no qual os EUA também investigam a presença de subsídios ilegais na indústria solar chinesa. Na época da denúncia, o Ministério do Comércio da China afirmou que lançaria sua própria investigação sobre os subsídios que o governo norte-americano fornecia a suas firmas de energia renovável.

“O Ministério do Comércio decidiu iniciar uma investigação de barreira comercial em apoio a políticas e subsídios para o setor de energia renovável dos EUA”, declarou o governo chinês.

Segundo os representantes da China, as políticas dos EUA constituíam “uma barreira comercial contra a exportação de produtos chineses de energia renovável para os Estados Unidos” e “violaram os compromissos dos Estados Unidos sob as regras da Organização Mundial do Comércio, e são uma barreira e uma restrição irracional para a indústria de energia renovável da China, reduzindo a competitividade dos produtos chineses no mercado dos EUA”.

Autor: Jéssica Lipinski
Fonte: Instituto CarbonoBrasil/Agências Internacionais
Original: http://bit.ly/zmt4WS

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Saving Germany’s Whales from Wind Farm Noise

As Germany forges ahead with its energy revolution, offshore wind parks are becoming increasingly important. But construction clatter can threaten sea life, in particular whales and porpoises that rely on echolocation. Noise-mitigating “bubble curtains” may offer a solution, a new report says.

Cetaceans such as whales and porpoises that inhabit the sea off the North German coast — a prime area for wind farm construction — are one at-risk group of underwater dwellers. They use sonar to orient themselves, communicate with one another and find food. (Photography: AP)

mages of offshore wind farms, white turbines twisting over the blue sea, look peaceful enough. But the underwater construction required to install these turbines is far from tranquil. The resulting noise pollution poses a serious threat to sensitive ocean dwellers. At particular risk are cetaceans such as the porpoises and whales that inhabit the Baltic Sea off the northern German coast — a prime area for wind farm construction.

But a recently released report by the German Federal Agency for Nature Conservation (BfN) suggests there are both technically and economically feasible ways to reconcile the drive for green energy with protecting aquatic life. One such solution could be as simple as surrounding wind farm construction sites with “bubble curtains” to contain underwater noise.
“A bubble curtain is one way to minimize noise and potentially reduce the impact of offshore wind farm construction on sealife,” Greenpeace oceans & biodiversity campaigner Thilo Maack told SPIEGEL ONLINE. “But it’s important to distinguish between initiatives that simply reduce noise and alternative methods of installing wind farm foundations.”

Images of offshore wind farms, white turbines twisting over the blue sea, look peaceful enough. But the underwater construction required to install these turbines is far from tranquil. The resulting noise pollution poses a serious threat to sensitive ocean dwellers. (Photography: Matthias Ibeler / DDP / DOTI)

The environmental activist organization sees noise-reducing initiatives like bubble curtains as helpful, but believes they should only be a temporary solution used until less-invasive techniques for offshore wind farm installation are developed. But until that happens, says Maack, bubble curtains can help.

Such bubble curtains are generally created by placing a pipe or hose on the sea floor in order to create a ring around noise pollutants — like a piledriver attempting to break through bedrock. Air is pushed through strategically placed and sized holes, creating a shield of bubbles around the noise. As sound waves pass through the resulting bubble curtain, some of their intensity is absorbed and their density alters. Beyond the bubble curtain, the sound waves become less intense and noise levels are decreased.

But noise pollution from offshore wind park construction can cause young whales to be separated from their mothers and older animals to suffer hearing damage. Last year, a study of the Alpha Ventus offshore wind farm, some 45 kilometers (28 miles) north of the German island of Borkum, showed that noise from the site’s construction was scaring off local porpoises. (Photography: DPA)

Habitat Hubbub

Whales and porpoises use sonar techniques to orient themselves, communicate and find food. Healthy and unhindered hearing is essential to their existence. But the noise created when wind turbine foundations are rammed into the bedrock on the sea floor creates serious problems for them. Young animals can be separated from their mothers, while older animals can suffer hearing loss.

Such concerns are not new. Last year, a study of the Alpha Ventus offshore wind farm, some 45 kilometers (28 miles) north of the German island of Borkum, showed that noise from the site’s construction was scaring off local porpoises. During construction, porpoises avoided an area surrounding the construction site of some 20 kilometers, according to assessments made via aerial flyovers.

“A bubble curtain is one way to minimize noise,” Greenpeace oceans & biodiversity campaigner Thilo Maack told SPIEGEL ONLINE. Greenpeace sees noise-reducing initiatives like bubble curtains as a helpful but temporary solution, one that should be used only until more environmentally-friendly techniques of offshore wind farm installation are developed. (Photography: DPA)

“From the standpoint of environmental protection, it’s necessary to decrease noise pollution in marine ecosystems,” BfN acknowledges in the introduction of its recent report. The study looks to the guidelines set forth by the Federal Environment Agency (UBA), which suggest that noise outside of a 750 meter radius from the construction site should not exceed 160 decibels. Techniques like bubble curtains, according to the BfN report, can meet this standard.
However Greenpeace takes issue with this value because it is based on single-sound exposure — and it takes much more than a single punch into the bed rock of the sea floor to install a wind turbine foundation.

There is also the question of the porpoise’s proximity to the construction site, says Greenpeace’s Maack. “If there are animals in the vicinity, you have to interrupt construction,” he says. “And if there are weather conditions, like smog or strong rain that make it impossible to tell if the animals are present or not, you have to stop construction. It’s a precautionary principle.”

Source: Spiegel Online International
Original: http://bit.ly/qLnzN7

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